Mais do que um estereótipo: o que o meu secundário me ensinou

Estava a ver um vídeo do Facebook Reel bem tarde da noite — ou bem cedo da manhã, dependendo da sua perspetiva e do seu nível de julgamento — quando este vídeo apareceu no meu feed:


https://www.facebook.com/share/v/1DvswRzH8W/


O vídeo apresenta cinco escolas secundárias de Long Island, juntamente com os estereótipos a elas associados. A primeira escola que apareceu foi a minha, a Westbury High School.


Bom, despertou-me.


Licenciei-me lá em 1990, em sétimo lugar numa turma de aproximadamente 250 alunos. Os meus pais queriam que eu fosse o primeiro. Aparentemente, sentia-me confortável em deixar espaço para outras seis pessoas brilharem.


Ainda assim, esforcei-me bastante, saí-me bem e recordo a escola como um ótimo lugar onde aprendi muito. A minha educação foi muito além dos manuais, dos boletins e de tentar convencer os meus pais de que o sétimo lugar era, na verdade, bastante respeitável.


Destacava-me em dois instrumentos musicais. Fiz Biologia Avançada (AP) e Matemática Avançada (AP). Entrei para o Clube de Matemática — sim, era nerd antes de ser nerd se tornar moda — e recebi um prémio escolar de física. Fui também reconhecido por um poema que escrevi sobre a epidemia da SIDA.


No meu último ano de liceu, participei num programa de intercâmbio de estudantes em França, pelo qual não tive de pagar nada. Para um adolescente, "França" e "gratuito" são duas palavras excelentes para ouvir na mesma frase. Depois de regressar, conversei com os futuros alunos de intercâmbio sobre a minha experiência.


Também joguei futebol americano no penúltimo e último ano do liceu. No último ano, fui centro titular de uma equipa que ganhou apenas dois jogos. Digamos que ninguém faria um filme sobre a nossa época de campeonato.


Talvez não tenhamos tido um histórico de vitórias, mas fazer parte daquela equipa ensinou-me sobre responsabilidade, disciplina, perseverança e a importância de apoiar as pessoas que estavam ao meu lado — mesmo quando o marcador indicava que todos poderiam estar mais felizes noutro lugar.


O meu ensino secundário proporcionou-me oportunidades para explorar ciências, matemática, música, escrita, desporto, viagens internacionais e liderança. Esta é uma lista impressionante para alguém que supostamente não tinha motivação suficiente para terminar em primeiro lugar.


O perfil demográfico da escola era muito diferente do que muitos de fora poderiam esperar. Tanto quanto me lembro, era aproximadamente 90% negra, cerca de 7% hispânica ou latina e talvez 3% branca. Depois, havia o meu irmão e eu. Sei que estes números não batem certo — era essa a dimensão da população asiática. Considerem-nos como um erro de arredondamento.


Ainda assim, nunca vi este ambiente como algo que limitasse a minha educação. Muito pelo contrário: aprendi muito sobre o mundo, a minha comunidade, as outras pessoas e sobre mim próprio. Algumas destas lições vieram da sala de aula. Outras vieram dos corredores, dos campos de futebol, das salas de música, das amizades, das divergências e da experiência quotidiana de fazer parte de uma comunidade diversificada.


Recordo os professores, treinadores e administradores como pessoas acessíveis, abertas e acolhedoras. Os meus pais envolveram-se profundamente na minha educação. Incentivaram-me — talvez um pouco demais, por vezes —, mas prestaram atenção, fizeram perguntas e ajudaram-me a corrigir o rumo quando precisei.


Quando as minhas notas no SAT baixaram, fui proibido de continuar a jogar futebol americano até chegarmos a um acordo sobre como iria melhorar academicamente. Este não era o tipo de negociação contratual com que os jovens atletas sonham, mas resultou. Os meus pais compreenderam algo que eu não compreendia totalmente na altura: o futebol americano era um privilégio, enquanto a minha educação era a prioridade.


Claro, eu ainda tomava más decisões. Eu era adolescente. Tomar decisões questionáveis ​​faz praticamente parte da descrição do trabalho. De alguma forma, consegui ultrapassar isto razoavelmente bem ajustado — ou pelo menos ajustado o suficiente para escrever posts reflexivos depois de ver vídeos do Facebook a meio da noite.


Mais de três décadas se passaram desde que me formei. As coisas mudam, e nem sempre para melhor. Não posso fingir que a minha experiência em 1990 reflete automaticamente o que os alunos lá vivem hoje. Aparentemente, nem a escola nem eu permanecemos congelados no tempo, embora em algumas manhãs os meus joelhos digam o contrário.


Mas uma escola nunca deve ser reduzida a um estereótipo num vídeo de redes sociais. Uma escola é composta pelos seus alunos, famílias, professores, treinadores, administradores, oportunidades, dificuldades e história partilhada. São também as lições que os seus formandos levam consigo muito tempo depois de saírem da escola.


Quando uma escola não está a servir os seus alunos da forma que deveria, os alunos e os pais têm a responsabilidade de se manifestar, fazer perguntas, exigir responsabilidade e defender a mudança. Os educadores e os administradores devem estar dispostos a ouvir e a responder. Escolas fortes são construídas através do envolvimento, da comunicação e de um compromisso partilhado para fazer melhor.


O meu ensino secundário não era perfeito. Nem eu. Mas deu-me espaço para aprender, competir, criar, viajar, tropeçar, recuperar e crescer.


Nenhum estereótipo consegue captar tudo isto — especialmente um comprimido num vídeo entre vídeos de culinária, desafios de dança e qualquer coisa que o algoritmo ache que preciso de ver às duas da manhã.