Mais do que um estereótipo: o que o meu secundário me ensinou
Estava a ver um vídeo do Facebook Reel bem tarde da noite — ou bem cedo da manhã, dependendo da sua perspetiva e do seu nível de julgamento — quando este vídeo apareceu no meu feed:
https://www.facebook.com/share/v/1DvswRzH8W/
O vídeo apresenta cinco escolas secundárias de Long Island, juntamente com os estereótipos a elas associados. A primeira escola que apareceu foi a minha, a Westbury High School.
Bom, despertou-me.
Licenciei-me lá em 1990, em sétimo lugar numa turma de aproximadamente 250 alunos. Os meus pais queriam que eu fosse o primeiro. Aparentemente, sentia-me confortável em deixar espaço para outras seis pessoas brilharem.
Ainda assim, esforcei-me bastante, saí-me bem e recordo a escola como um ótimo lugar onde aprendi muito. A minha educação foi muito além dos manuais, dos boletins e de tentar convencer os meus pais de que o sétimo lugar era, na verdade, bastante respeitável.
Destacava-me em dois instrumentos musicais. Fiz Biologia Avançada (AP) e Matemática Avançada (AP). Entrei para o Clube de Matemática — sim, era nerd antes de ser nerd se tornar moda — e recebi um prémio escolar de física. Fui também reconhecido por um poema que escrevi sobre a epidemia da SIDA.
No meu último ano de liceu, participei num programa de intercâmbio de estudantes em França, pelo qual não tive de pagar nada. Para um adolescente, "França" e "gratuito" são duas palavras excelentes para ouvir na mesma frase. Depois de regressar, conversei com os futuros alunos de intercâmbio sobre a minha experiência.
Também joguei futebol americano no penúltimo e último ano do liceu. No último ano, fui centro titular de uma equipa que ganhou apenas dois jogos. Digamos que ninguém faria um filme sobre a nossa época de campeonato.
Talvez não tenhamos tido um histórico de vitórias, mas fazer parte daquela equipa ensinou-me sobre responsabilidade, disciplina, perseverança e a importância de apoiar as pessoas que estavam ao meu lado — mesmo quando o marcador indicava que todos poderiam estar mais felizes noutro lugar.
O meu ensino secundário proporcionou-me oportunidades para explorar ciências, matemática, música, escrita, desporto, viagens internacionais e liderança. Esta é uma lista impressionante para alguém que supostamente não tinha motivação suficiente para terminar em primeiro lugar.
O perfil demográfico da escola era muito diferente do que muitos de fora poderiam esperar. Tanto quanto me lembro, era aproximadamente 90% negra, cerca de 7% hispânica ou latina e talvez 3% branca. Depois, havia o meu irmão e eu. Sei que estes números não batem certo — era essa a dimensão da população asiática. Considerem-nos como um erro de arredondamento.
Ainda assim, nunca vi este ambiente como algo que limitasse a minha educação. Muito pelo contrário: aprendi muito sobre o mundo, a minha comunidade, as outras pessoas e sobre mim próprio. Algumas destas lições vieram da sala de aula. Outras vieram dos corredores, dos campos de futebol, das salas de música, das amizades, das divergências e da experiência quotidiana de fazer parte de uma comunidade diversificada.
Recordo os professores, treinadores e administradores como pessoas acessíveis, abertas e acolhedoras. Os meus pais envolveram-se profundamente na minha educação. Incentivaram-me — talvez um pouco demais, por vezes —, mas prestaram atenção, fizeram perguntas e ajudaram-me a corrigir o rumo quando precisei.
Quando as minhas notas no SAT baixaram, fui proibido de continuar a jogar futebol americano até chegarmos a um acordo sobre como iria melhorar academicamente. Este não era o tipo de negociação contratual com que os jovens atletas sonham, mas resultou. Os meus pais compreenderam algo que eu não compreendia totalmente na altura: o futebol americano era um privilégio, enquanto a minha educação era a prioridade.
Claro, eu ainda tomava más decisões. Eu era adolescente. Tomar decisões questionáveis faz praticamente parte da descrição do trabalho. De alguma forma, consegui ultrapassar isto razoavelmente bem ajustado — ou pelo menos ajustado o suficiente para escrever posts reflexivos depois de ver vídeos do Facebook a meio da noite.
Mais de três décadas se passaram desde que me formei. As coisas mudam, e nem sempre para melhor. Não posso fingir que a minha experiência em 1990 reflete automaticamente o que os alunos lá vivem hoje. Aparentemente, nem a escola nem eu permanecemos congelados no tempo, embora em algumas manhãs os meus joelhos digam o contrário.
Mas uma escola nunca deve ser reduzida a um estereótipo num vídeo de redes sociais. Uma escola é composta pelos seus alunos, famílias, professores, treinadores, administradores, oportunidades, dificuldades e história partilhada. São também as lições que os seus formandos levam consigo muito tempo depois de saírem da escola.
Quando uma escola não está a servir os seus alunos da forma que deveria, os alunos e os pais têm a responsabilidade de se manifestar, fazer perguntas, exigir responsabilidade e defender a mudança. Os educadores e os administradores devem estar dispostos a ouvir e a responder. Escolas fortes são construídas através do envolvimento, da comunicação e de um compromisso partilhado para fazer melhor.
O meu ensino secundário não era perfeito. Nem eu. Mas deu-me espaço para aprender, competir, criar, viajar, tropeçar, recuperar e crescer.
Nenhum estereótipo consegue captar tudo isto — especialmente um comprimido num vídeo entre vídeos de culinária, desafios de dança e qualquer coisa que o algoritmo ache que preciso de ver às duas da manhã.
De Flushing a Westbury: Quando a casa entra na lista errada
De vez em quando, aparece algo nas redes sociais que faz com que pare de fazer scroll no ecrã.
Recentemente assisti a este vídeo do Facebook Reels:
https://www.facebook.com/reel/861451983514866
Enquanto assistia, uma coisa chamou-me logo a atenção — e não de uma forma positiva.
A primeira cidade mencionada no vídeo foi Westbury, Nova Iorque.
Esta impactou-me de uma forma um pouco diferente.
Nasci em Flushing, Queens, mas cresci em Westbury. Aquilo não era apenas um lugar no mapa — era a minha casa.
Frequentei as escolas públicas de Westbury.
Eu trabalhava na Post Avenue.
Eu entregava jornais pelos bairros.
Passei inúmeras horas a caminhar por aquelas ruas, a fazer amigos, a crescer e a criar memórias que ainda hoje permanecem comigo.
Nenhuma cidade é perfeita. Cada comunidade tem os seus desafios e cada lugar muda com o tempo. Mas quando a primeira coisa que as pessoas ouvem sobre uma cidade é algo negativo, é dececionante para aqueles de nós que se lembram de tantos bons momentos ali.
Quando penso em Westbury, não me vêm imediatamente à cabeça as manchetes.
Penso em andar de bicicleta.
Penso nos vizinhos.
Penso na escola.
Penso nos meus primeiros empregos.
Penso em aprender sobre responsabilidade entregando jornais, muito antes de existirem os GPS e os smartphones.
Estas experiências ajudaram a moldar quem sou hoje.
Talvez por isso este vídeo tenha tocado num ponto sensível. É um lembrete de que uma cidade é muito mais do que qualquer história que esteja a tornar-se viral na internet neste momento.
Para todos os que cresceram em Westbury, adoraria saber quais são as vossas melhores recordações. Qual era o seu lugar preferido? Do que sentem falta? Que memórias ainda vos fazem sorrirem?
Dê uma vista de olhos ao vídeo e diga-me o que achou: