Depois de visitar a minha mãe, fiz a viagem de 193 quilómetros até West Columbia, na Carolina do Sul. Após cerca de uma hora e meia à velocidade máxima, cheguei ao meu destino: o meu convite para a festa de aniversário do sobrinho da Airica.
E que tarde maravilhosa acabou por ser!
Era em parte festa de aniversário, em parte " Adivinha Quem Vem Jantar?"e em parte "Tem a certeza de que quer envolver-se com as pessoas que são importantes para mim?".
Sem pressão, certo? 😂
Primeiro, vamos falar da família
Airica já referiu várias vezes que a sua família está fora de controlo. Todos eles, incluindo as pessoas adotadas pela família. Aparentemente, o laço que une este grupo é mais forte do que o sangue.
Eu identifico-me.
Tenho documentado a vida da minha família neste blogue, juntamente com algumas das dinâmicas que tenho observado e vivido ao longo dos anos. Cada família tem as suas peculiaridades, as suas personagens e aquelas histórias que fazem os de fora questionarem-se se alguém deve chamar um terapeuta ou uma equipa de documentários.
Pelo que vi, a família da Airica não é mais louca que a minha.
Não estão a usar a pele de outras pessoas. Pelo menos, que eu saiba.
Ninguém está a rezar a um ananás chamado Fred que promete transportá-los para a 17ª dimensão.
E ninguém me pediu para usar um fato de treino da Nike e uns ténis a condizer enquanto bebo um sumo misterioso que me vai fazer adormecer.
Portanto, sabe, bem normal!
Estou a brincar, é claro. Quase.
A questão é que as famílias existem em todos os formatos e tamanhos. Algumas são barulhentas, outras tranquilas, algumas complicadas e outras têm personalidades suficientes para preencher um serviço de streaming inteiro. O que importa é o amor, os laços e as pessoas que se apoiam mutuamente.
E eu estava a ter a oportunidade de ver essas ligações em primeira mão.
Adivinha quem vem jantar?
A caminho de uma pequena aventura pós-festa (falarei mais sobre isso em breve), a Airica e eu falámos sobre como tinha sido a festa de aniversário.
Aparentemente, alguns membros da família dela acham que sou um tipo porreiro. Outros disseram-lhe para não estragar tudo. Alguns simplesmente não me conseguiram decifrar.
Provavelmente, este último grupo fez a avaliação mais precisa.
Sou introvertido. Costumo observar o que acontece à minha volta antes de entrar em conversas. Não sou o tipo de pessoa que entra numa sala e se transforma imediatamente no diretor de entretenimento.
Dá-me tempo e eu me abrirei. À medida que me sinto mais à vontade com as pessoas, a comunicação torna-se mais fácil e a minha personalidade revela-se mais.
É um processo.
O que apreciei foi que a Airica percebe isso de mim. Ela conhece a minha personalidade e não parece julgar-me por isso, nem espera que eu mude de um dia para o outro.
Isso é significativo.
É bom ter alguém que compreenda que estar em silêncio não significa necessariamente estar desconfortável, ser antipático ou desinteressado. Por vezes, estou simplesmente a absorver tudo ao meu redor.
E quando se conhece um grupo totalmente novo de pessoas, há muita coisa para assimilar!
Eu não estava ali para ganhar um concurso de popularidade. Eu estava lá para passar algum tempo com a Airica, conhecer pessoas importantes para ela e deixar que me conhecessem ao seu próprio ritmo.
Se precisarem de mais tempo para me compreender, tudo bem. Eu própria ainda estou a tentar entender algumas coisas.
Airica, a extraordinária anfitriã de festas de aniversário
Enquanto toda esta observação social acontecia, Airica estava a fazer aproximadamente 37 coisas ao mesmo tempo.
Saltava numa cama elástica, ajudando a irmã com a festa de aniversário, entretendo as pessoas e sendo uma anfitriã excecional.
No meio disto tudo, conseguimos conversar, partilhar alguns momentos, saborear um bolo e comer pizza. Ela até me trouxe pizza enquanto corria para lá e para cá e tratava de tudo.
E ela veio ver como eu estava várias vezes.
"Está bem?"
Afirmativo!
Mais um check-in.
Afirmativo!
Eu estava bem. Prometo.
Achei muito simpático da parte dela estar sempre a perguntar como eu estava, principalmente porque tinha um milhão de outras coisas para fazer.
Mas uma das melhores partes da tarde foi simplesmente observá-la.
Sentia-se à vontade, enérgica e livre para ser ela própria. Fazia o que lhe era natural: conectar-se com a família, ajudar no que fosse necessário e aproveitar o momento.
Gostei de ver este lado dela.
Por vezes, conhecer alguém não se resume apenas ao que essa pessoa diz. Trata-se de observá-la no seu próprio ambiente, ver como interage com os outros e apreciar o que a torna quem é.
E sim, estava a fazer as minhas observações de costume.
Aparentemente, este é o meu superpoder. Isso e conduzir longas distâncias.
Depois da festa, ajudei a limpar, utilizando o carrinho que o parque de trampolins tinha deixado para a ocasião. Achei que era o mínimo que podia fazer depois de ter sido tão bem-vinda às festividades.
Chegou então a hora de ir para a casa de Airica.
Ela precisava de deixar algumas crianças e presentes, e eu também lhe tinha levado algumas coisas. Havia rosas, raspadinhas e alguns outros artigos apropriados.
Flores e bilhetes de lotaria. O romance está vivo e de boa saúde em 2026! 😂
Espere lá... Alguém falou em plantação de abóboras?
A dada altura da conversa, Airica mencionou a possibilidade de ir a uma plantação de abóboras.
Adoro a tecnologia que temos disponível hoje em dia. Peguei no telemóvel, consultei o Google e procurei um campo de abóboras perto de nós.
E não é que apareceu um a cerca de 25 minutos de distância?.
Quando a Airica acabou de arrumar as coisas, disse-lhe que tinha encontrado uma.
Nenhum de nós tinha grande ideia do que esperar.
Então lá fomos nós!
Quando chegámos, percebi que o local me fazia lembrar Boone Hall, um destino turístico perto de casa. A entrada custava 3 dólares por pessoa e havia abóboras, oportunidades para tirar fotografias, um snack-bar e uma pista de obstáculos.
Estávamos lá por causa das abóboras.
Pelo menos, era essa a missão oficial.
Futuros influenciadores das redes sociais
Enquanto caminhávamos pela propriedade, reparei em vários grupos de raparigas a tirarem fotografias para as suas redes sociais.
Instagram, Snapchat, TikTok, ou qualquer outro nome que os miúdos tenham dado às suas plataformas favoritas esta semana. Tenho a certeza de que acabei de ofender alguém por se ter enganado nos nomes.
Airica, por sua vez, estava no seu elemento.
Sugeriu poses, ajudou a compor os cenários e deu ideias para as fotos das meninas. Pareceu sentir-se à vontade para interagir com elas e ajudá-las a conseguir as fotografias que desejavam.
Observar o seu trabalho junto do público mais jovem fez-nos conversar sobre uma possível ideia de negócio: ajudar os jovens a melhorar a sua presença nas redes sociais através de melhores fotos, poses e apresentação.
Há ali algo que pode existir.
Muitas pessoas querem criar conteúdo, mas nem todas sabem como se apresentar, compor uma cena ou aproveitar ao máximo uma oportunidade fotográfica. Alguém que perceba destes aspetos pode ajudá-las a desenvolver o seu próprio estilo.
E Airica já o fazia naturalmente.
É claro que estava a observar e a pensar nas possibilidades. É o que acontece quando se passa anos suficientes no mundo da aprendizagem e do desenvolvimento. Consegue transformar praticamente qualquer coisa numa discussão sobre coaching, competências e desenvolvimento profissional.
Talvez devesse começar a cobrar a mim próprio honorários de consultoria.
E sim, Airica também pedia aos jovens que lhe tirassem fotografias para as redes sociais.
Fui convidada a participar em algumas fotos com ela também, para que houvesse provas de que realmente fui a um campo de abóboras e de que ela existe mesmo.
Por esta altura, os meus leitores do blogue podem estar a perguntar-se se Airica é uma pessoa real ou uma personagem fictícia elaborada que inventei para manter esta experiência de namoro interessante.
Garanto-lhe que ela existe!
E agora temos provas fotográficas. 📸
A Grande Expedição da Abóbora
Agora, vamos falar de abóboras.
Lembrem-se, a Airica é de Las Vegas, e eu vivi lá durante dez anos.
Visitar um campo de abóboras em Las Vegas é uma experiência muito diferente de visitar um campo de abóboras nos arredores verdes da Costa Leste.
Aqui, naquela que considero a melhor linha de costa, encontra vegetação, feno, campos abertos e hectares de espaço para passear. É uma experiência outonal completa.
Optámos por sete abóboras de tamanho médio para a Airica e para as crianças.
Ela levou um carrinho de mão, enquanto eu fiquei responsável por proteger uma abóbora de tamanho médio a grande que eu tanto prezava.
Eu não ia deixar que aquela abóbora fosse vítima de uma manobra descuidada com o carrinho de mão.
Encontrámos mais seis abóboras, pagámos as que escolhemos e dirigimo-nos para a zona de alimentação.
Não sei bem quando é que uma expedição em busca de abóboras se transformou num programa de aquisição de abóboras, mas, pelos vistos, não fazemos nada pela metade.
Pelo menos as abóboras não precisaram de um segundo veículo.
Sidra de maçã quente e uma tendência das redes sociais para 2026
Depois de pagar as abóboras, fomos à procura de cidra de maçã quente.
Encontrámos algumas, juntamente com fatias de maçã caramelizada, e sentámo-nos para conversar mais um pouco.
Foi mais uma oportunidade para relaxar depois da festa de aniversário e da caça às abóboras.
Também aprendi algo novo sobre as tendências das redes sociais.
Aparentemente, cobrir o rosto com uma abóbora será uma tendência em 2026.
Quem diria?
Passei anos a tentar perceber a internet, e agora tenho de aprender sobre as tendências das fotos com abóboras. Não consigo acompanhar.
Airica não ficou particularmente impressionada com a sidra de maçã, e está tudo bem. Ela experimentou. Nem toda a comida ou bebida será um sucesso, e isso faz parte da aventura.
Enquanto isso, alguém da plantação de abóboras mantinha-se atento aos nossos sete bens mais preciosos enquanto desfrutávamos dos nossos refrescos.
Sete? Espera lá, não compramos treze?
Digamos que havia muitas abóboras envolvidas, e alguém precisava de garantir que o nosso investimento de outono estava seguro.
Por fim, chegou a hora de encerrar. A Airica bocejou, e ambos tínhamos coisas para fazer no dia seguinte.
Então levei-a para casa.
O que significa tudo isto?
Depois da viagem de regresso, passámos mais algum tempo a conversar e a conhecermo-nos melhor. Então, assim, sem mais nem menos, já estava de volta a casa dela, a terminar mais um sábado.
No dia seguinte, a Airica planeou limpar a sua casa, e eu comprometi-me a participar num piquenique de recuperação.
Não tinha a certeza se ambos estaríamos livres depois, mas perguntei-me se poderia conduzir até Columbia novamente no futuro.
Essa é a questão com esta experiência do Hinge.
Não sei exatamente para onde isto vai dar. Não vou fingir que tenho um grande plano ou que cada convite transporta uma mensagem escondida.
Mas estou a gostar de conhecer a Airica.
Estou grata pela oportunidade de passar tempo com ela, conhecer as pessoas que são importantes para ela e ver mais de quem é quando está rodeada de familiares e amigos.
Também estou a aprender que, por vezes, é preciso permitir-se fazer parte da experiência, em vez de ficar de fora a tentar analisar cada detalhe.
Sim, ainda penso demasiado nas coisas. Isto não vai desaparecer da noite para o dia.
Mas estou presente. Estou a participar. Estou a conhecer pessoas, a partilhar experiências e a tentar apreciar os momentos à medida que acontecem.
E pude ver a Airica a fazer o que mais gosta: ajudar as pessoas, ser ela própria e viver a sua vida.
Foi um sábado muito bom.
Mesmo que envolvesse treze abóboras.
Mesmo que tivesse de conhecer um monte de gente nova.
E mesmo que o meu cérebro ainda esteja a ter reuniões para discutir o significado de tudo isto.
O Experimento Hinge continua. Próxima paragem: qualquer aventura que surja. E se a Airica mencionar outro destino, vou consultar o Google antes de aceitar o que quer que seja! 😂
