O que está errado nesta imagem?

A acessibilidade deve começar no estacionamento

Na quinta-feira, estava no supermercado Harris Teeter, na zona de Rivertowne, e vi estas scooters elétricas de compras estacionadas no interior. A maioria de vós talvez não note nada de errado. Na minha opinião, porém, esta imagem revela uma lacuna na forma como pensamos a acessibilidade.

Em primeiro lugar, gostaria de agradecer ao Harris Teeter por disponibilizar este equipamento aos clientes com dificuldades de locomoção, incluindo eu. Estas trotinetes tornam as compras no supermercado mais fáceis e menos stressantes. Agradeço por tê-las à disposição.

É aqui que a minha opinião pode ser controversa — ou talvez parecer insignificante para alguém que nunca teve dificuldades em atravessar um parque de estacionamento.

As trotinetes estão lá dentro.

Quem necessita de um equipamento de mobilidade deve primeiro dirigir-se do veículo até à loja e passar pela entrada antes de chegar ao equipamento que o auxilia na locomoção. Para alguns clientes, este trajeto já é difícil.

A ajuda está disponível. Mas primeiro precisa de chegar até ela.

Não sei se as lojas são obrigadas pela Lei dos Americanos com Deficiência (ADA) a fornecer estes trotinetes. A minha preocupação é com a experiência diária de os utilizar. Do meu ponto de vista, prestar assistência na mobilidade apenas depois de a pessoa entrar na loja parece uma medida paliativa.

Sugeri que as trotinetes sejam guardadas numa área designada e protegida, perto dos lugares de estacionamento acessíveis, durante o horário de funcionamento da loja, mantendo-se os lugares e os corredores de acesso desimpedidos. Os funcionários que recolhem os carrinhos de compras poderiam verificar esta área e levar as trotinetes para o interior da loja quando esta fechasse.

Entendo que estes equipamentos são caros. É necessário ter em conta o clima, o carregamento, a segurança e a manutenção. Por isso, sugiro um sistema de gestão de utilização durante o horário de expediente. Se o armazenamento exterior não for viável, uma forma fácil de encomendar uma scooter no parque de estacionamento poderá ajudar a resolver este problema.

As pessoas que necessitam destes dispositivos devem ter uma voz ativa em relação ao local e à forma como serão disponibilizados.

Já escrevi avaliações de hotéis onde, pela minha experiência enquanto hóspede com problemas de mobilidade, a abordagem à acessibilidade me pareceu mínima — sobretudo nas casas de banho. Um recurso pode estar presente e ainda assim ser incómodo ou difícil de utilizar. Os detalhes fazem toda a diferença quando se é a pessoa que depende deles.

Adorava ver uma empresa tomar a iniciativa e perguntar aos clientes: "O que tornaria a sua visita mais fácil desde o momento da sua chegada?"

Acredito que este tipo de cuidados pode trazer um retorno significativo através da fidelização, visitas repetidas e recomendações. Quando uma empresa facilita uma tarefa quotidiana, as pessoas lembram-se.

Por isso, muito obrigado, Harris Teeter, por fornecer estas scooters. Fazem a diferença para clientes como eu.

Por favor, considere estender este cuidado um pouco mais além — até ao estacionamento, onde talvez precisemos dele primeiro.

Os sinais para deficientes não significam "estacione onde quiser"

Parei no Harris Teeter para comprar dois artigos.

Literalmente, dois itens.

Ao sair da loja e caminhar em direção ao meu carro — estacionado num lugar acessível — reparei num carro parado mesmo em frente à entrada.

Olhei lá para dentro.

Sem condutor. Sem passageiro. Ninguém.

Ao sair do carro, reparei que tinha placas de estacionamento para deficientes. Como alguém que depende de vagas acessíveis, compreendo porque é que estas vagas — e a menor distância que proporcionam — são importantes.

Mas as placas para deficientes não são um passe de estacionamento sem restrições. Não significam que pode ignorar as vagas reservadas e criar a sua própria vaga pessoal mesmo em frente à loja.

Eu talvez — e este " talvez " é demasiado vago — compreendesse a decisão se todos os lugares de estacionamento acessíveis estivessem ocupados.

Não eram.

E antes que alguém venha com a desculpa clássica, "Vou dar uma saltada rápida e já saio", vamos rever o cronograma.

Tive tempo suficiente para caminhar até ao meu carro, colocar os meus dois artigos no carro, entrar, colocar o cinto de segurança, fazer marcha-atrás, tirar uma fotografia e ir embora.

Isto levou pelo menos dois minutos.

O condutor ainda não tinha regressado.

Não se trata de questionar se alguém tem uma deficiência. As placas de estacionamento para deficientes já respondem a esta questão. Trata-se de reconhecer que ter estas placas não justifica o bloqueio de uma entrada, uma faixa de segurança contra incêndios ou uma área que deveria permanecer livre.

O estacionamento acessível existe para facilitar a vida a quem precisa. Utilize a vaga reservada. Se houver uma disponível, não há desculpa para estacionar em frente à loja só porque é mais conveniente.

Sejam melhores, malta. Sejam melhores.