O que está errado nesta imagem?

A acessibilidade deve começar no estacionamento

Na quinta-feira, estava no supermercado Harris Teeter, na zona de Rivertowne, e vi estas scooters elétricas de compras estacionadas no interior. A maioria de vós talvez não note nada de errado. Na minha opinião, porém, esta imagem revela uma lacuna na forma como pensamos a acessibilidade.

Em primeiro lugar, gostaria de agradecer ao Harris Teeter por disponibilizar este equipamento aos clientes com dificuldades de locomoção, incluindo eu. Estas trotinetes tornam as compras no supermercado mais fáceis e menos stressantes. Agradeço por tê-las à disposição.

É aqui que a minha opinião pode ser controversa — ou talvez parecer insignificante para alguém que nunca teve dificuldades em atravessar um parque de estacionamento.

As trotinetes estão lá dentro.

Quem necessita de um equipamento de mobilidade deve primeiro dirigir-se do veículo até à loja e passar pela entrada antes de chegar ao equipamento que o auxilia na locomoção. Para alguns clientes, este trajeto já é difícil.

A ajuda está disponível. Mas primeiro precisa de chegar até ela.

Não sei se as lojas são obrigadas pela Lei dos Americanos com Deficiência (ADA) a fornecer estes trotinetes. A minha preocupação é com a experiência diária de os utilizar. Do meu ponto de vista, prestar assistência na mobilidade apenas depois de a pessoa entrar na loja parece uma medida paliativa.

Sugeri que as trotinetes sejam guardadas numa área designada e protegida, perto dos lugares de estacionamento acessíveis, durante o horário de funcionamento da loja, mantendo-se os lugares e os corredores de acesso desimpedidos. Os funcionários que recolhem os carrinhos de compras poderiam verificar esta área e levar as trotinetes para o interior da loja quando esta fechasse.

Entendo que estes equipamentos são caros. É necessário ter em conta o clima, o carregamento, a segurança e a manutenção. Por isso, sugiro um sistema de gestão de utilização durante o horário de expediente. Se o armazenamento exterior não for viável, uma forma fácil de encomendar uma scooter no parque de estacionamento poderá ajudar a resolver este problema.

As pessoas que necessitam destes dispositivos devem ter uma voz ativa em relação ao local e à forma como serão disponibilizados.

Já escrevi avaliações de hotéis onde, pela minha experiência enquanto hóspede com problemas de mobilidade, a abordagem à acessibilidade me pareceu mínima — sobretudo nas casas de banho. Um recurso pode estar presente e ainda assim ser incómodo ou difícil de utilizar. Os detalhes fazem toda a diferença quando se é a pessoa que depende deles.

Adorava ver uma empresa tomar a iniciativa e perguntar aos clientes: "O que tornaria a sua visita mais fácil desde o momento da sua chegada?"

Acredito que este tipo de cuidados pode trazer um retorno significativo através da fidelização, visitas repetidas e recomendações. Quando uma empresa facilita uma tarefa quotidiana, as pessoas lembram-se.

Por isso, muito obrigado, Harris Teeter, por fornecer estas scooters. Fazem a diferença para clientes como eu.

Por favor, considere estender este cuidado um pouco mais além — até ao estacionamento, onde talvez precisemos dele primeiro.

Os meus olhos não me estavam a enganar — aquilo não é um lugar de estacionamento

Após a diálise, conduzi durante 30 minutos até à Retina Consultants of South Carolina, em Ladson, para a minha consulta oftalmológica.

Aparentemente, o parque de estacionamento resolveu testar a minha visão antes do médico.

Vi um veículo estacionado num local que não era propriamente um lugar de estacionamento, incrivelmente apertado junto aos carros ao lado. Não tenho a certeza se as fotos captam totalmente o quão pouco espaço havia entre os veículos.

Talvez isso tenha feito parte do meu exame oftalmológico:

“Niel, consegues identificar o veículo estacionado ilegalmente?”

Sim. Sim, posso.

A cena fez-me lembrar algo que aconteceu há muitos anos, depois de uma viagem de negócios. Na altura, não estava sóbrio nem física nem emocionalmente.

Voltei ao parque de estacionamento de longa duração em O'Hare, saí do comboio e desci as escadas. O meu carro estava estacionado ali perto, o que deveria ter sido uma agradável surpresa depois da viagem.

Em vez disso, alguém tinha estacionado ao meu lado num lugar que não existia. O carro dessa pessoa estava tão perto do meu que não consegui abrir a porta do condutor.

Tive de entrar no carro pelo lado do passageiro — com os meus 159 quilos, pelo menos — e espremer-me pela consola central até chegar ao lugar do condutor.

Mas antes de o fazer, dei ao condutor que estacionou ilegalmente um motivo para pintar o carro de novo.

Esse não foi o meu momento de maior orgulho.

Para que fique bem claro: danificar o veículo de alguém foi errado. O péssimo estacionamento da pessoa não justifica a minha reação. Esta história não é um conselho nem algo que eu esteja a celebrar. É simplesmente um exemplo honesto de quem eu era naquele momento e de como lidei mal com a raiva e a frustração.

Hoje, a minha reação é diferente.

Eu tiro uma fotografia. Escrevo um post no blog. Aponto o problema sem criar um maior — e sem acrescentar um agendamento na oficina mecânica à agenda de alguém.

No entanto, estacionar num lugar inexistente, deixando espaço suficiente apenas para os outros condutores entrarem nos seus veículos, é egoísta. Não sabe se a pessoa que está ao seu lado tem mobilidade reduzida, usa cadeira de rodas ou prótese, ou se simplesmente não consegue entrar pelo lado do passageiro.

E ninguém — especialmente depois de uma sessão de diálise e a caminho de uma consulta com um oftalmologista — deveria ter de fazer acrobacias no parque de estacionamento porque decidiu que as linhas pintadas eram apenas sugestões.

Talvez a minha visão esteja a melhorar, mas até eu consegui ver que aquilo não era um lugar de estacionamento.

Sejam melhores, malta. Sejam melhores.

Um estacionamento tão mau que necessitou de assistência de emergência

Estava a visitar a minha mãe no lar de idosos Roper St. Francis, em Mount Pleasant, quando saí por algumas horas para participar numa reunião de recuperação.

Ao sair, vi este carro estacionado em frente ao Serviço de Urgência.

Ou pelo menos acho que estava estacionado. Parece que simplesmente parou onde perdeu o interesse em mover-se.

Bem, como isto aconteceu fora do Serviço de Urgência, até que compreendo. Emergências são emergências. Às vezes chega-se, atende-se a pessoa e só depois se se preocupa com o carro.

Eu tenho a minha própria história.

Quando a minha ex-mulher estava prestes a dar à luz o nosso filho — o nosso segundo filho — esperou até praticamente ao último momento possível para anunciar que estava na hora de ir para o hospital.

No caminho, talvez tenha passado por alguns sinais vermelhos. Buzinei ao aproximar-me deles para avisar as pessoas de que um futuro pai em pânico estava a passar.

Quando chegámos às Urgências, saltei do carro, corri para dentro e peguei numa cadeira de rodas. A minha ex-mulher ainda estava sentada no carro. Coloquei-a na cadeira de rodas e levei-a a correr para dentro.

Entretanto, o carro continuava ligado, as chaves ainda estavam na ignição e as portas estavam escancaradas.

Esta foi a forma correta de estacionar?

Absolutamente não.

Mas um bebé estava a caminho, e as minhas prioridades eram claras: mãe, bebé e, por último, o carro de fuga estacionado lá fora, sem ninguém lá dentro.

Sim, consigo compreender um lugar de estacionamento mal organizado numa sala de emergência — pelo menos temporariamente.

Mas o carro que vi no Roper St. Francis era de outro nível. Estava torto, atravessado no corredor de acesso com listas azuis, junto a um lugar reservado a pessoas com deficiência, parecendo menos que alguém o tivesse estacionado e mais que tivesse sido abandonado a meio de um pensamento.

Estas áreas listradas não são lugares de estacionamento extra. Oferecem o espaço necessário para que as pessoas possam utilizar rampas de acesso para cadeiras de rodas, equipamentos de mobilidade e entrar ou sair dos seus veículos em segurança.

Quando regressei da minha reunião de recuperação, o carro tinha desaparecido.

Esperamos que o que quer que tenha levado o condutor ao Serviço de Urgência tenha terminado bem.

Ou talvez o carro tivesse sido simplesmente movido para outra parte do parque de estacionamento — onde foi estacionado da mesma forma horrível.

De qualquer forma, as emergências podem explicar uma chegada apressada. Não transformam um corredor de acesso num lugar de estacionamento indefinidamente.

Seja prudente. Seja atencioso. E assim que a emergência estiver controlada, por favor, volte para trás e estacione o carro entre duas linhas demarcadas.

Os sinais para deficientes não significam "estacione onde quiser"

Parei no Harris Teeter para comprar dois artigos.

Literalmente, dois itens.

Ao sair da loja e caminhar em direção ao meu carro — estacionado num lugar acessível — reparei num carro parado mesmo em frente à entrada.

Olhei lá para dentro.

Sem condutor. Sem passageiro. Ninguém.

Ao sair do carro, reparei que tinha placas de estacionamento para deficientes. Como alguém que depende de vagas acessíveis, compreendo porque é que estas vagas — e a menor distância que proporcionam — são importantes.

Mas as placas para deficientes não são um passe de estacionamento sem restrições. Não significam que pode ignorar as vagas reservadas e criar a sua própria vaga pessoal mesmo em frente à loja.

Eu talvez — e este " talvez " é demasiado vago — compreendesse a decisão se todos os lugares de estacionamento acessíveis estivessem ocupados.

Não eram.

E antes que alguém venha com a desculpa clássica, "Vou dar uma saltada rápida e já saio", vamos rever o cronograma.

Tive tempo suficiente para caminhar até ao meu carro, colocar os meus dois artigos no carro, entrar, colocar o cinto de segurança, fazer marcha-atrás, tirar uma fotografia e ir embora.

Isto levou pelo menos dois minutos.

O condutor ainda não tinha regressado.

Não se trata de questionar se alguém tem uma deficiência. As placas de estacionamento para deficientes já respondem a esta questão. Trata-se de reconhecer que ter estas placas não justifica o bloqueio de uma entrada, uma faixa de segurança contra incêndios ou uma área que deveria permanecer livre.

O estacionamento acessível existe para facilitar a vida a quem precisa. Utilize a vaga reservada. Se houver uma disponível, não há desculpa para estacionar em frente à loja só porque é mais conveniente.

Sejam melhores, malta. Sejam melhores.

Estacionamento para deficientes: não é uma sugestão, é uma necessidade

Esta manhã cheguei ao hospital para visitar a minha mãe. Como muitas manhãs ultimamente, é mais um capítulo de equilíbrio entre a vida, a família, a diálise e tudo o resto que isso acarreta.

Ao entrar no parque de estacionamento, comecei a procurar um lugar reservado para deficientes. Tenho uma placa de deficiente. Não porque seja conveniente. Nem porque queira caminhar mais perto.

Tenho uma porque sou amputada acima do joelho e vivo com DRC (Doença Renal Crónica em Fase Terminal). Em alguns dias, a distância extra não se resume a mais alguns passos — representa muito mais energia, mais esforço e mais tensão.

Não havia vagas reservadas a pessoas com deficiência.

Então percebi algo.

Aparentemente, quando os lugares designados ficaram lotados, alguém decidiu que a solução era simples: criar o seu próprio lugar.

Um local que na verdade não era um lugar de estacionamento.

Talvez estivessem com pressa. Talvez tivessem um motivo. Talvez pensassem: "Só vou demorar um minuto"

Mas eis a questão: os hospitais são um dos locais onde a acessibilidade mais importa. As pessoas que entram por aquelas portas podem estar a enfrentar desafios visíveis e muitos outros invisíveis.

As linhas, placas e espaços designados não estão ali para decoração. Existem porque alguém pode estar a usar uma prótese. Alguém pode estar a recuperar de um tratamento. Alguém pode estar a ajudar um ente querido enquanto enfrenta a sua própria batalha.

Não espero tratamento especial. Espero que as pessoas pensem para além de si próprias.

Um pouco de atenção e consideração podem fazer muita diferença.

Porque um dia, o lugar que acha que não importa pode ser o lugar de que realmente precisa.