Bem, aconteceu.
Depois de tantos matches que não deram em nada, conversas que desapareceram, mensagens sem resposta, desfazer matches, uma caixa de entrada vazia no Hinge, piadas sobre apagar a aplicação e Steve, a Iguana, esperar pacientemente que eu desistisse de vez dos encontros online…
Fui a um primeiro encontro a sério.
Com Airica.
E tenho alguns números.
Quatro horas.
Aproximadamente 250 milhas de estrada.
Couve-de-bruxelas.
Um "meio a meio" — que descobri ser metade chá doce e metade chá sem açúcar. Pensei que a Airica ia beber um Arnold Palmer.
Camarão com grits.
Um bife de costela, ao ponto para bem passado.
Uma caminhada em busca de doces.
Algumas gargalhadas.
Um pouco de transparência.
Mais risos.
E…
Uma caneca.
Sim, uma caneca.
E, de alguma forma, esta caneca parece representar um desenvolvimento significativo na Experiência Hinge™.
O meu primeiro primeiro encontro com um presente de despedida
Talvez este tenha sido o primeiro primeiro encontro em que saí com algo para além de um coração partido, dinheiro do bolso para ajudar alguém a pagar a renda ou uma necessidade urgente de rever algumas das minhas decisões de vida.
Desta vez?
Saí de lá com uma caneca, a barriga cheia e um sorriso na cara.
Progresso!
Antes do encontro, tentei colocar-nos no Dateline
Transparência total.
Ontem de manhã, ainda antes de eu e a Airica nos termos conhecido pessoalmente, perguntei-lhe se queria dar uma volta de carro comigo até Tampa Bay para assistir a um jogo dos Yankees.
Havia bilhetes disponíveis.
Eu não queria ir sozinha.
Pareceu-me perfeitamente razoável.
Aparentemente, na perspetiva de uma mulher que nunca viu este homem antes, entrar no seu carro durante pelo menos sete horas é uma proposta um pouco diferente.
Ela estava confusa.
Preocupado.
Cuidadoso.
Ela pode ter considerado que aceitar este convite poderia eventualmente levá-la a um episódio do Dateline.
Entendo.
Mas, vamos lá.
Um careca com uma perna só, insuficiência renal e olhos que não funcionam muito bem?
Eu também ficaria cético.
Talvez a verdadeira preocupação devesse ter sido se acordaria numa banheira cheia de gelo, com vários pontos na pele, e descobriria que os poucos órgãos funcionais que me restavam tinham sido removidos.
Não há muito bom stock por aqui, Airica.
De qualquer forma, Tampa foi sabiamente retirada da agenda.
Decidimos começar pelo almoço.
Ela ainda não me disse onde mora
Cheguei ao local da nossa reunião em Columbia.
E não, aparentemente, naquele momento ainda não tinha atingido o estatuto de "Provavelmente sabes onde moro".
Também compreensível.
No entanto, recebi um abraço muito agradável.
Eu vou levar.
De seguida, fomos para o centro de Columbia.
Já lá tinha estado antes por causa de uma entrevista de emprego que não correu bem.
Viu? Tudo acontece por uma razão.
Não consegui o emprego, mas anos mais tarde soube como chegar ao centro da cidade para um encontro do Hinge.
Desenvolvimento de carreira.
A Airica escolheu o The Grand, e acabou por ser uma ótima escolha.
A comida estava incrível, o local tinha um ambiente agradável e a companhia era fantástica.
Havia apenas um problema.
Não conseguia ver absolutamente nada.
Nada transmite mais "suavidade" do que quase cair de cu
O Grand estava com uma iluminação ténue.
Talvez com iluminação romântica.
Com a minha visão?
Basicamente uma gruta.
Mostraram-nos uma cabine bonita, quase circular.
Fui sentar-me.
Calculei mal a localização exata do assento.
E por um breve e belo instante, a gravidade tentou aproximar-me o mais possível do chão.
Ao longo dos anos, tenho-me perguntado o que faz um homem parecer tão tranquilo e confiante num primeiro encontro.
Aparentemente, está a perder completamente o ponto principal.
Senhoras, tentem controlar-se.
De alguma forma, recuperei.
Fisicamente, pelo menos.
Na minha cabeça?
Estou completamente torrado.
Encontro encerrado.
Obrigado por jogar.
Por favor, levante a sua caneca de cortesia à saída.
Exceto…
Não era.
Então, simplesmente conversamos
Encomendamos comida.
Couve-de-bruxelas.
Camarão com grits.
Um bife de costela ao ponto para bem passado.
E o misterioso meio a meio.
Quando a Airica pediu, pensei que se estivesse a referir a um Arnold Palmer.
Não.
Meio chá doce.
Meio chá sem açúcar.
Aprendi algo novo.
Mais importante ainda, conversamos.
E conversamos.
E conversamos.
Na verdade, não houve qualquer silêncio constrangedor.
Bem, exceto quando estávamos realmente a comer, o que eu acho que é um comportamento aceitável para um primeiro encontro.
Presumo.
Não sei bem sobre o que as pessoas costumam falar no primeiro encontro, porque não tenho tido muitos ultimamente.
Mas conseguimos resolver.
Se formos estatisticamente precisos, Airica provavelmente falou cerca de 60% das vezes.
O que significa que fiz 40%.
Sim, sei.
Para quem me conhece, esta é talvez a parte mais inacreditável de toda esta história.
Conheci a Airica
Aprendi muito.
Aprendi o que a Airica quer ser quando for grande.
Fiquei a conhecer as suas paixões.
Aprendi mais sobre a vida dela e porque está onde está.
E por "onde ela está", refiro-me a Columbia, na Carolina do Sul.
Porque, obviamente, Columbia é o lugar mais cool de todo o universo.
Porque é que não gostaria de estar lá?
Quanto mais falávamos, mais coisas parecíamos ter em comum.
É claro que existem algumas diferenças importantes.
Ela é do sexo feminino.
Ela tem dois rins funcionais.
Ela tem uma cabeleira farta.
Mostrar.
Mas ambos temos problemas de visão.
VERIFICAÇÃO!
Finalmente, um terreno comum.
Depois ela bocejou
A Airica já tinha tido um dia mais longo do que o habitual, e eventualmente acabei por dormitar algumas vezes.
Mensagem recebida.
Eu disse-lhe que estava na hora de tê-la de volta.
De preferência com todas as partes do corpo originais ainda intactas, para que ela pudesse relatar a todos que tinha sobrevivido ao encontro com o tipo de uma perna só do Hinge.
Mas ela não estava preparada para ir embora.
Ela queria doces.
Espera. O quê?
O encontro continua?
Aparentemente, não tinha estragado tudo completamente.
O Segundo Ato de 200 Pés
Caminhámos cerca de 60 metros até uma loja de artigos diversos que cheirava a couro e sândalo.
Compramos doces.
Eu escolhi caramelo salgado.
A Airica selecionou uma variedade de guloseimas em forma de goma.
Nada de extravagante.
Nada complicado.
Apenas passeando, ganhando doces e continuando a conversa.
E eu gostei disso.
Por fim, conseguimos voltar para o carro dela.
Houve um grande abraço.
Um beijo na cara.
E depois comecei a longa viagem de regresso a casa.
E depois o meu telemóvel começou a receber atualizações
No regresso, recebi notícias dela.
Ela informou-me que não tinha feito uma sesta.
Ela perguntou a que distância eu estava.
E pelos vistos…
Talvez compre um cabaz de presentes de Halloween.
Não sei exatamente onde é que uma Cesta Boo se encaixa na progressão tradicional do namoro moderno, mas presumo que seja algures entre:
"Eu não te odeio"
e
"Talvez um dia tenha autorização para saber onde moro."
Eu vou levar.
Também lhe contei que abri o presente que ela me deu.
A caneca.
E sim, a Airica sabe que estou a escrever isto.
Ver?
Estou a aprender.
Então... Vai haver um segundo encontro?
Essa é a questão.
Ouvi dizer no TikTok que o primeiro encontro é basicamente uma audição para ver se consegues um segundo encontro.
Se isto for verdade, a minha audição incluiu quase cair no chão, interpretar mal um pedido de chá, falar sobre a minha coleção de problemas médicos e fazer piadas sobre tráfico de órgãos.
Excelente desempenho.
Mas eis o que eu sei.
Conduziu aproximadamente 250 milhas.
Estivemos cerca de quatro horas juntos.
A comida era boa.
Havia doces.
Houve conversas sérias.
Houve transparência.
Houve risos.
Houve mais risos.
Não havia aquela sensação desconfortável de tentar forçar uma conversa.
E quando voltei para o meu carro, estava a sorrir.
Por hoje é tudo.
Fico feliz por nos termos conhecido.
Ainda bem que ela não aceitou o meu convite para Tampa para o nosso primeiro encontro.
Fico feliz que nenhum de nós tenha ido parar ao Dateline.
E estou particularmente feliz por, depois de tudo o que escrevi sobre encontros amorosos nos últimos meses, ter finalmente conseguido escrever isto:
A experiência Hinge produziu uma data real.
Uma boa opção.
Agora espero.
Haverá uma segunda parte?
Vou receber uma chamada de retorno?
Vai mesmo haver um cesto de sustos?
Será que um dia atingirei o cobiçado nível "Podes Saber Onde Moro" ?
Não faço ideia.
Mas, pela primeira vez nesta experiência, não preciso de fazer piadas sobre uma caixa de entrada vazia do Hinge.
Saí de lá com uma caneca, a barriga cheia e um sorriso na cara.
Diria que foi um primeiro encontro muito bom.
Fique atento.
Steve, a iguana, talvez precise de cancelar os seus planos.
